Sự sẵn có của liệu pháp proton ở đây là một tin tuyệt vời cho những bệnh nhân mắc bệnh ung thư nằm ở những vùng nhạy cảm như đầu hoặc cổ.
Các bác sĩ chuyên khoa ung thư ở đây sẽ không cần phải gửi bệnh nhân của họ đến Đài Loan hoặc Hàn Quốc để điều trị như vậy nữa. Thái Lan cũng đã có liệu pháp proton từ đầu năm ngoái, nhưng việc sử dụng nó hiện chỉ giới hạn ở công dân Thái Lan.
Mặc dù liệu pháp proton không tốt hơn trong việc tiêu diệt tế bào ung thư hoặc thu nhỏ khối u so với xạ trị thông thường, nhưng nó gây ra ít tổn thương hơn đáng kể cho các mô và cơ quan khỏe mạnh xung quanh.
Điều này là do với liệu pháp proton, chùm tia dừng lại ở nơi có khối u. Với phương pháp xạ trị thông thường, chùm tia tiêu diệt tế bào ung thư sẽ đi xuyên qua cơ thể, gây ra tổn thương trên đường đi của nó.
Bác sĩ ung thư bức xạ Lee Kuo Ann của MNH giải thích: “Các hạt proton dừng lại trong khối u và không để các mô bình thường ở phía bên kia của khối u tiếp xúc với bức xạ.”
Ông nói, điều này sẽ làm giảm tác dụng phụ và sẽ làm giảm các vấn đề về tăng trưởng và phát triển ở trẻ em và thanh niên.
Ông cho biết người phụ nữ đến từ UAE, cô Fatema Khilfa, là một ứng cử viên sáng giá cho liệu pháp proton, dựa trên vị trí của khối u. Cô đã được phẫu thuật thành công và hiện cần xạ trị để giảm nguy cơ ung thư tái phát.
Tiến sĩ Lee cho biết sử dụng chùm tia proton thay vì xạ trị thông thường “sẽ làm giảm mức độ nghiêm trọng của chứng mất vị giác, loét miệng và khô miệng”.
Giám đốc điều hành của SAM, Paul Yeo, cho biết thiệt hại tài sản thế chấp từ bức xạ đối với mô bình thường ít hơn nhiều. “Khi các proton đi vào cơ thể, chúng sẽ tích tụ rất ít liều lượng ở khu vực lối vào, nhưng sẽ tích tụ toàn bộ năng lượng (liều lượng) của chúng lên mục tiêu khối u. Không có liều lượng vượt quá mục tiêu.
Tại MNH, việc điều trị thường sẽ được thực hiện năm ngày một tuần trong tối đa tám tuần. Mỗi phiên kéo dài khoảng 30 phút – mặc dù bức xạ thực tế chỉ mất năm phút – vì nhu cầu định vị chính xác. Việc điều trị thường không gây đau đớn và bệnh nhân có thể tiếp tục các hoạt động bình thường sau mỗi đợt điều trị.
Nhưng lợi ích bổ sung đi kèm với một mức giá quá đắt.
Tiến sĩ Peter Chow, giám đốc điều hành của MNH, cho biết chùm tia proton sẽ đắt gấp 2 đến 2,5 lần so với xạ trị thông thường.
Điều trị sẽ tốn khoảng $60,000 đến $70,000 tại MNH. Nhưng Tiến sĩ Lee cho biết: “Việc giảm các tác dụng phụ có thể giúp tiết kiệm chi phí trong việc quản lý các tác dụng phụ của bức xạ.”
Ông Yeo cho biết tại SAM, liệu pháp chùm tia proton sẽ có giá cao gấp ba lần so với phương pháp điều trị thông thường.
Đây là một trong những lý do khiến Bộ Y tế hạn chế các loại ung thư được phép điều trị bằng tia proton. Ngoài các khối u ở đầu và cổ, tia proton cũng có thể được sử dụng để điều trị ung thư tuyến tiền liệt. Ở những bệnh nhân dưới 25 tuổi, nó cũng có thể được sử dụng cho bệnh ung thư cột sống và vùng chậu.
Ngoài ra còn có một danh sách các tiêu chí cho bảo hiểm MediShield Life, một trong số đó là “tỷ lệ tác dụng phụ nghiêm trọng dự kiến từ các phương pháp điều trị khác là không thể chấp nhận được”.
Các Kế hoạch Lá chắn Tích hợp cung cấp các khoản bảo hiểm khác nhau cho liệu pháp chùm tia proton, với mức tối đa là 100.000 đô la một năm.
Bác sĩ Chow của MNH cho biết bệnh viện của ông sẽ “chuẩn hóa giá điều trị cạnh tranh với các trung tâm khác trong khu vực”. Trung tâm của ông có khả năng điều trị tới 500 bệnh nhân mỗi năm.
Cả MNH và SAM đều mong đợi sự kết hợp giữa bệnh nhân trong và ngoài nước.
SAM hy vọng sẽ nhận được giấy phép vận hành liệu pháp chùm tia proton trong tháng. “Chúng tôi có bệnh nhân, bao gồm cả trẻ em, đang đợi từ Singapore cũng như nước ngoài,” ông Yeo nói.
Ông nói thêm rằng liệu pháp chùm tia proton đặc biệt quan trọng đối với trẻ em bị ung thư ở đầu vì nó có thể làm giảm tổn thương có thể xảy ra đối với não, mắt và tai.
Trung tâm của ông hy vọng sẽ điều trị cho 24 đến 28 bệnh nhân mỗi ngày sau khi bắt đầu.
Ông Yeo cho biết giám đốc liệu pháp proton của SAM là Tiến sĩ Robert Malyapa, người có gần 20 năm kinh nghiệm lâm sàng trong việc điều trị cho cả người lớn và trẻ em bằng liệu pháp proton ở Hoa Kỳ và Thụy Sĩ.
NCCS cho biết họ sẽ chia sẻ chi tiết về kế hoạch điều trị bằng proton sau khi nhận được giấy phép.